De aller første, og veldig primitive, spilleautomatene ble utviklet på slutten 1800-tallet i USA, og har siden blitt populære over hele verden. Fysiske spilleautomater, eller mekaniske spilleautomater har vært en del av der urbane landskapet i Skandinavia i over et halvt århundre, først bare i arkader og lignende, og så på andre offentlige plasser. Mekaniske automater, eller som de sier i USA ”the one-armed bandit” har gjerne tre hjul, og hadde et fysisk håndtak man trakk i: En stor og bulkete maskin. De aller første i Skandinavia kom hit fra Finland på 1930-tallet. Teknologien har utviklet seg kjapt og i dag har man videoautomater (hvor spilleren bare har en skjerm foran seg) og nettspilleautomater.På midten 1990-tallet ble det innført strenge lover og regler for spilleautomater, spesielt i Norge. Det var stor bekymring rundt spillavhengighet. Ettersom Internett begynte å bli vanlig utviklet det seg et marked for nettbaserte spilleautomater, et marked som siden har eksplodert. I 2003 vedtok det norske Stortinget å gi Norsk Tipping AS enerett til å operere spilleautomater i Norge. På denne måten prøver autoritetene å både forebygge og bekjempe spillavhengighet. Man prøver å få en viss kontroll over markedet og samtidig håndheve aldersgrenser. Det å spille skal være morsomt, ikke et problem.De siste 10-15 årene har det skandinaviske markedet gjennomgått store forandringer. De fleste spillere spiller nå på nett. I Norge er det store unntaket Multix-automatene til Norsk Tipping, lansert i 2008. De fleste nettkasinoene er utenlandsbaserte, men med en utrolig popularitet her hjemme. Samtidig holder skandinaviske autoriteter et strengt øye med slike operatører. En av grunnene til at nettbaserte automater er så populære er at de kan integrere massevis av ekstra funksjoner, som bonuser og jokere. I tillegg er de topp moderne og interaktive: utviklerene kan sette sitt eget stempel på produktene de selger.